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アルミニウムは地球上でシリコンに次いで2番目に豊富な金属元素であり、一方、鋼は世界で最も広く使用されている合金です。どちらの金属も幅広い用途がありますが、特定の用途にどちらが最適かを判断する上で重要な要素がいくつかあります。それでは、この2つの金属について詳しく見ていきましょう。

耐錆性

アルミニウムは、鉄が錆びる化学反応と同様に酸化反応を起こします。しかし、酸化鉄とは異なり、アルミニウム酸化物は金属に付着するため、追加のコーティングを必要とせずに腐食から保護します。

鋼、特に炭素鋼（ステンレス鋼以外）は、通常、加工後に錆や腐食を防ぐために塗装が必要です。鋼の腐食防止は、亜鉛めっきなどの処理によって実現され、多くの場合、亜鉛が使用されます。

柔軟性

鋼鉄は耐久性と弾力性に優れていることで知られていますが、アルミニウムはより優れた柔軟性と弾力性を備えています。アルミニウムは展延性と滑らかな加工性を備えているため、複雑で精密なスピニング加工が可能で、デザインの多様性に優れています。一方、鋼鉄はより剛性が高く、スピニング加工中に過度の力が加わると、割れたり裂けたりする可能性があります。

強さ

鋼は腐食しやすいものの、アルミニウムよりも硬いです。アルミニウムは低温環境で強度が増しますが、鋼に比べてへこみや傷がつきやすいという欠点があります。鋼は重量、力、熱による反りや曲がりに強く、最も耐久性の高い工業材料の一つです。

重さ

鋼鉄の優れた強度は、密度の高さ（アルミニウムの2.5倍）にも表れています。鋼鉄はコンクリートよりも約60%軽量であるため、輸送が容易で、様々な建設・製造用途での使用に適しています。さらに、形状と構造剛性を最適化することで、アルミニウムは同等の鋼鉄構造と同等の信頼性を、重量の半分で実現できます。例えば、船舶建造においては、アルミニウムは鋼鉄の約半分の強度を持ち、重量は3分の1であるという経験則があり、一定の強度を持つ同等の鋼鉄製船舶の3分の2の重量でアルミニウム船舶を建造することが可能です。