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アルミニウムは、他の金属とは一線を画す比類のないライフサイクルを誇ります。耐食性とリサイクル性に優れ、バージンメタル生産に比べて極めて少ないエネルギー消費で何度も再利用できるため、他に類を見ない存在です。ボーキサイトの採掘からカスタマイズ製品の製造、そしてその後のリサイクルプロセスに至るまで、アルミニウム事業を包括的に展開する当社は、サイクル全体を通して価値を創造しています。

アルミニウムバリューチェーン

1. ボーキサイト採掘

アルミニウムの生産プロセスは、約15～25%のアルミニウムを含む鉱石であるボーキサイトの採掘から始まります。ボーキサイトは主に赤道付近の地域に産出されます。現在、ボーキサイトの推定埋蔵量は290億トンで、現在のペースで採掘すれば1世紀以上は採掘可能です。さらに、未発見の資源が存在することから、この期間は250～340年にまで延長される可能性があります。

2. アルミナ精製

バイエル法では、精錬所でボーキサイトからアルミナ（酸化アルミニウム）を抽出します。抽出されたアルミナは、2:1（アルミナ2トン＝アルミニウム1トン）の比率で一次金属の製造に使用されます。

3. 一次アルミニウム生産

金属アルミニウムを製造するには、アルミナ中のアルミニウムと酸素の化学結合を電気分解によって切断する必要があります。これは大規模な生産施設で行われる非常にエネルギー集約的なプロセスであり、大量の電力を必要とします。2020年までにライフサイクル全体でカーボンニュートラルを実現するという目標を達成するためには、再生可能エネルギー源を活用し、生産技術を継続的に向上させることが不可欠です。

4. アルミニウム加工

アルミニウム加工とは、アルミニウム材料を一連の工程を経て加工・処理し、様々なアルミニウム製品を製造するプロセスです。主な工程には、押出、圧延、鋳造が含まれます。押出は、アルミニウム材料を押出機のダイに通すことで圧力をかけ、所望の断面形状に押し出す方法です。この方法は、例えば以下のような複雑な形状の製品の製造に適しています。窓枠アルミ箔、アルミ合金板、アルミボトルなどのアルミ製品の製造に適しています。圧延は、アルミニウムの塊または板をローラーミルで一連の圧延工程に通し、必要な厚さと幅に加工することです。この方法は、アルミ箔、アルミニウム合金板、アルミボトルなどの製品の製造に適しています。鋳造は、溶かしたアルミニウムを金型に流し込み、冷却・凝固させることで、目的の形状に成形する方法です。この方法は、アルミ製のギア、エンジン部品、自動車部品などの製造に適しています。これらの加工工程を経て、アルミニウム材料は様々な用途のアルミニウム製品に高精度に加工されます。

5. リサイクル

アルミニウムのリサイクルはエネルギー効率が非常に高く、原材料から一次アルミニウムを製造するために必要なエネルギーのわずか5%しか使用しません。さらに、アルミニウムのリサイクルプロセスは品質を低下させることがなく、無期限に再利用することができます。実際、これまでに生産されたアルミニウムの75%が現在もなお使用されています。これらの統計は、様々な産業におけるリサイクル可能な素材としてのアルミニウムの持続可能性と長寿命性を浮き彫りにしています。